LA CUARTA

En toda la historia de la humanidad el hombre siempre se ha valido de distintas formas, maneras y medios para medir y cuantificar todo aquello de lo cual necesita saber sus proporciones y medidas de las cosas que lo rodean. Conocida también en otros países como “palmo” o “palma” la cuarta es una de las tantas formas de medir que usan y usaban los campesinos de Venezuela para determinar el largo de las cosas o de algo en particular. La cuarta es la distancia comprendida desde la punta del dedo pulgar hasta la punta del dedo meñique cuando la mano está completamente extendida. Es la línea recta que separa ambos extremos cuando la mano presenta esa condición. 

Hoy se señala que la longitud de un garrote está entre los 60 y 80 centímetros. Anteriormente el jugador o persona que elaboraba el garrote los recortaba a "tres cuartas con cuatro dedos" más o menos. Eso según la preferencia de cada uno. Podía ser simplemente tres cuartas o tres cuartas y cinco dedos. Para el hacedor o preparador de garrotes, personaje que siempre ha estado relacionado con el arte de nuestra esgrima maderera criolla, la cuarta es la medida por excelencia usada para determinar el largo de cada uno de ellos. El uso de la cinta métrica para determinar el largo del mismo viene dado en estos tiempos. Antes no era usual. La elaboración o preparación continúa con el proceso de corte a la longitud elegida y finaliza con el alisado de la superficie con cuchillo o algún trozo de vidrio.

Sin embargo, algunos señalan que la medida idónea es aquella que va desde la doblez de la "muñeca" que es la articulación que une a la mano con el antebrazo, hasta el suelo cuando el individuo está completamente de pie y erguido. Es decir que esa será la medida apropiada ya que el largo no molestará durante la ejecución de los ataques y las defensas al empuñar el arma adecuadamente. Difícil es encontrar garrotes en la esgrima venezolana que excedan esta longitud ya que molestaría y estorbaría en gran manera el buen desempeño de los ataques con dirección ascendente, es decir de arriba hacia abajo. Eso es debido a que la punta no tocaría el suelo durante el accionar del ataque.

De todas maneras con la llegada y uso de la cinta métrica no se ha dejado de dar importancia a la utilización de la mano extendida como medida para determinar el buen largo del arma. La naturaleza de nuestro cuerpo nos proporciona referencias para determinar el tamaño y distancia adecuadas de algunas de las cosas de nuestro uso común.

Importante es saber que el futuro garrote se ha tomado del tallo delgado de un árbol joven. Se escoge el tramo del mismo y es cortado a una longitud mayor, es decir a cinco cuartas o un poco más, ya que al prepararse, es decir al momento de asarlo, puede existir la probabilidad de que el mismo se abra o "raje" en los extremos. De no ser así entonces el garrote pudiese ser más pequeño del tamaño óptimo. Conocimiento fruto de la experiencia del preparador de palos.

Mención aparte tiene el llamado "garrote de dos cuartas" o "tolete", arma pequeña y de ocultación fácil que usaban los jugadores de antes y lo llevaban guardado eficazmente entre la vestimenta para evitar ser detectado con facilidad por otras personas durante fiesta o su andar cotidiano por el pueblo o el camino.